Život žena u Saudijskoj Arabiji u velikoj meri se razlikuje od svakodnevnice žena u drugim delovima sveta, naročito u poređenju sa evropskim zemljama. U ovoj izrazito konzervativnoj islamskoj monarhiji, žene su i dalje suočene s brojnim ograničenjima koja proističu iz tradicije, običaja i zakona, i koja u velikoj meri oblikuju svaki aspekt njihovog života.
- Jedno od ključnih pravila koje određuje ulogu žene u saudijskom društvu jeste obaveza postojanja “mahrama” – muškog staratelja iz porodice, kao što su otac, brat, muž ili čak sin. Bez pristanka ovog staratelja, žena ne može doneti gotovo nijednu važnu odluku u svom životu – od putovanja i obrazovanja, do braka i medicinskog tretmana. Ova figura ima ulogu zakonskog nadzora, koji se ne ukida ni kada žena postane punoletna, obrazovana ili finansijski nezavisna.
Iako je došlo do određenih reformi u poslednjim godinama, mnoge žene i dalje trpe pod teretom društvenih normi koje nameću stroga pravila ponašanja. Na primer, žene su do skora imale zabranu vožnje automobila, a iako je ta zabrana formalno ukinuta 2018. godine, u praksi su još uvek suočene sa nepoverenjem i brojnim preprekama. Korišćenje javnog prevoza ostaje ograničeno, jer su mnoge linije rezervisane samo za muškarce, dok žene mogu putovati isključivo uz mušku pratnju ili u posebnim vagonima.
- Odeća koju žene nose takođe podleže strogim pravilima. Od njih se očekuje da u javnosti budu u potpunosti pokrivene. Najčešće je to abaja, duga crna haljina koja prekriva telo, a u mnogim slučajevima je obavezan i nikab, koji ostavlja vidljivim samo oči. Iako su se pojavile naznake liberalizacije ovog pravila, većina žena se i dalje odlučuje da poštuje tradicionalni kod oblačenja, kako bi izbegle negativne reakcije svoje sredine.
Obrazovanje je ženama formalno dostupno, ali se uglavnom odvija u odvojenim školama i univerzitetima. I pored toga što je broj visokoobrazovanih žena u porastu, njihova integracija u svet rada i dalje je znatno otežana. U većini slučajeva, žene se zapošljavaju u ograničenom broju sektora, poput obrazovanja, zdravstva ili administracije. U većini radnih odnosa potrebna je i dalje saglasnost mahrama.
- Poseban problem predstavlja pojava ranih brakova, koji su i dalje prisutni u nekim delovima zemlje. Događa se da se devojčice udaju pre nego što fizički i emocionalno sazru, što dodatno otežava njihovu priliku za obrazovanje i samostalan život. U mnogim zajednicama, žena bez pratnje muškarca ne može ni izaći iz kuće bez rizika da bude društveno stigmatizovana.
U svakodnevnim situacijama, kao što su odlazak u restorane, univerzitete ili kafiće, primetna je stroga fizička podela između polova. Postoje posebni ulazi i odvojeni prostori za žene i muškarce, a čak su i pravila usluge ponekad različita. To je posledica duboko ukorenjenog rodnog razdvajanja, koje se i dalje održava uprkos pokušajima modernizacije.
- Pravni sistem takođe potvrđuje neravnopravnost žena. Njihovo svedočenje pred sudom vredi manje od muškog, dok zakoni o nasledstvu favorizuju muške naslednike. Žene često imaju ograničena prava da samostalno odlučuju o svojoj imovini ili da se bore za starateljstvo nad decom.
Iako se poslednjih godina Saudijska Arabija trudi da poboljša svoj međunarodni imidž putem tzv. vizije 2030, kojom se obećavaju reforme u ekonomiji i društvu, realnost na terenu pokazuje da su promene spore i selektivne. Žene i dalje žive pod velikim pritiskom tradicionalnih vrednosti, a njihova borba za ravnopravnost traje i suočena je s brojnim izazovima.
- Zaključno, položaj žene u Saudijskoj Arabiji ostaje složen i višeslojan. U zemlji u kojoj se društvena očekivanja, verski propisi i zakonske odredbe prepliću, žene pokušavaju da pronađu prostor za lični razvoj i slobodu. Iako se svet menja, za mnoge žene u Saudijskoj Arabiji, borba za osnovna ljudska prava i dalje je svakodnevna realnost.
