Srpski tenis i šira sportska zajednica zavijeni su u crno nakon vijesti o smrti Jovana Lilića, trenera čiji je doprinos ovom sportu bio nemjerljiv. Njegov odlazak, koji je uslijedio nakon duge borbe s teškom bolešću, ostavio je dubok trag među svima koji su ga poznavali.

- Bio je više od trenera – bio je mentor, prijatelj i inspiracija brojnim mladim sportašima koji su prošli kroz njegovu školu tenisa. Iako ga više nema, sjećanja na njegov rad i posvećenost živjet će u srcima onih koji su imali privilegiju učiti od njega.
Posebno emotivno oproštaj je doživio Novak Đoković, najbolji tenisač svijeta, koji je javno podijelio koliko mu je Lilić značio na njegovom putu. Kroz objave na društvenim mrežama, Đoković je izrazio zahvalnost čovjeku koji je bio ključna figura u njegovom razvoju, ne samo kao sportaša već i kao osobe. U više navrata isticao je da je upravo Lilić bio taj koji ga je učio kako se nositi s izazovima, ostati fokusiran i vjerovati u sebe u trenucima kada je sve izgledalo beznadno. Njihova povezanost ostavila je neizbrisiv trag na karijeri mladog Đokovića, koji se često prisjeća trenutaka kada mu je Lilić davao snagu i smirenost u najtežim mečevima.
- Jovan Lilić, rođen 1965. godine, bio je čovjek čija je strast prema tenisu bila očigledna na svakom koraku. Njegov pristup treniranju nadilazio je tehničke aspekte sporta – fokusirao se na mentalni razvoj igrača, njihovu disciplinu i unutarnju snagu. Poznat po individualiziranom radu, svakom je sportašu prilazio s posebnom pažnjom, prepoznajući njihove talente i slabosti te ih motivirajući da izvuku najbolje iz sebe. Osim toga, rado je dijelio svoje znanje o psihologiji sporta na raznim seminarima i radionicama, želeći pomoći mladim igračima da razviju pobjednički mentalitet.
Njegov odnos s učenicima bio je duboko ljudski. Bio je vođa, ali i prijatelj, netko tko je znao pružiti ruku podrške kada je to najviše trebalo. Mnogi od onih koji su trenirali pod njegovim okriljem danas su uspješni profesionalci, a temelje za te karijere postavio je upravo Lilić. Njegove vrijednosti – disciplina, trud i zajedništvo – oblikovale su generacije mladih sportaša u Srbiji.
- Jedan od najsvjetlijih trenutaka u Lilićevoj karijeri bio je rad s Đokovićem tijekom Olimpijskih igara u Pekingu 2008. godine. Tada je Novak osvojio brončanu medalju, a Lilić je bio ključan u njegovom uspjehu, pružajući mu podršku i savjete koji su ga vodili do pobjede. Đoković je u oproštajnoj poruci napisao “Spec Naz moj”, naglašavajući koliko mu je Lilić bio važan tijekom najtežih trenutaka na putu do vrha. Ta povezanost između trenera i igrača bila je neraskidiva, a njihova priča primjer je koliko duboko mentor može utjecati na život jednog sportaša.
Vijest o Lilićevoj smrti šokirala je sve koji su ga poznavali. Njegova ostavština, međutim, nastavit će živjeti kroz učenike koje je inspirirao i kroz medalje koje su osvajali na domaćim i međunarodnim natjecanjima. Njegova sposobnost da prepozna i razvije talente bila je dar koji je ostavio neizbrisiv trag u povijesti srpskog sporta. Njegova filozofija treniranja, koja je spajala tehničke vještine s mentalnom snagom, postavila je standarde u radu trenera i bit će uzor generacijama koje dolaze.
- Posljednji ispraćaj Jovana Lilića zakazan je za utorak, 8. listopada, na groblju Lešće u Beogradu. Taj emotivni trenutak okupit će njegovu obitelj, prijatelje i kolege iz sportskog svijeta koji će mu odati počast i prisjetiti se trenutaka koje su dijelili s njim. Iako je fizički otišao, njegov duh i nasljeđe živjet će kroz sve koje je inspirirao. Za mnoge će to biti prilika da proslave njegov život, prisjećajući se riječi i savjeta koji su im ostali urezani u srcima.
Srpska teniska zajednica ovim gubitkom nije izgubila samo trenera, već i čovjeka koji je svojim radom i predanošću oblikovao cijelu jednu epohu sporta. Lilićeva strast i ljubav prema tenisu ostaju primjer kako sport može biti više od igre – može biti put za mijenjanje života. Njegovo ime zauvijek će biti upisano u povijest, ne samo kao simbol uspjeha, već i kao svjetionik za sve one koji sanjaju o vlastitom putu do vrha.