Nevjesta je umrla tokom svadbene svečanosti, a nekoliko sati kasnije liječnik je u podzemnoj prostoriji dvorca otkrio nešto uznemirujuće

Svadbeno slavlje u dvorcu Blackwood, na sjeveru Engleske, prema ovoj misterioznoj priči iz 1350. godine, završilo se iznenadnom smrću mlade plemkinje Eleanor. Dok su gosti pokušavali razumjeti šta se dogodilo, njen suprug Edward iznenadio je prisutne neobičnom smirenošću i naredbom da niko ne uklanja veo s njenog lica. Nekoliko sati kasnije, tokom pregleda tijela u podzemnoj prostoriji, iskusni liječnik Thomas primijetio je nešto zbog čega je ispustio instrument iz ruke i počeo dozivati stražare.

U dvorcu Blackwood te večeri pripremano je slavlje koje je trebalo ostati zapamćeno kao jedan od najvažnijih događaja među plemićkim porodicama tog kraja. Organizovano je vjenčanje tridesetdvogodišnjeg lorda Edwarda, sina gospodara dvorca, i dvadesetosmogodišnje lady Eleanor. Među okupljenima su bili utjecajni plemići iz različitih dijelova regije, a svečanost je predstavljala susret dviju uglednih porodica.

Eleanor nije bila samo mlada žena koja je ulazila u brak s članom moćne plemićke porodice. Bila je jedina nasljednica velikog porodičnog bogatstva koje je dobila nakon smrti oca prethodne zime. Nasljedstvo je uključivalo tri imanja, prostrane zemljišne posjede i riznicu ispunjenu zlatom, što je njenom položaju davalo poseban značaj.

Upravo je ta okolnost predstavljala važan dio pozadine njenog vjenčanja. Brak s Eleanor bio je povezan s velikim bogatstvom, iako sama priča ne otkriva kakvi su bili stvarni odnosi između mladenaca niti šta je prethodilo njihovoj odluci da se vjenčaju. Ono što je trebalo biti početak njihovog zajedničkog života pretvorilo se u niz događaja koje okupljeni nisu mogli predvidjeti.

Svečanost prekinuta neposredno prije ponoći

Vjenčanje je bilo u toku, a muzičari su još uvijek svirali pred okupljenim gostima. Ništa u tom trenutku nije nagovještavalo da će se raspoloženje u dvorcu naglo promijeniti. Međutim, nešto prije ponoći Eleanor se iznenada srušila, prekinuvši svečanost koja je do tada protjecala u znaku vjenčanja.

Prisutni su odmah krenuli prema mladoj plemkinji. Njen neočekivani pad izazvao je uznemirenost, a pažnja gostiju u trenutku se preusmjerila s proslave na pokušaj da se ustanovi šta joj se dogodilo. Dvorski liječnik pristupio je pregledu, nastojeći utvrditi njeno stanje.

Nakon kratkog pregleda objavio je da je Eleanor mrtva. Vijest je potpuno promijenila atmosferu u dvorcu, jer je žena koja je samo nekoliko trenutaka ranije bila središte svadbene svečanosti sada proglašena pokojnom. U dostupnom dijelu priče nije navedeno na osnovu kojih je znakova liječnik donio takvu procjenu niti je otkriven neposredni uzrok smrti.

Posebnu pažnju izazvala je reakcija njenog supruga. Edward nije pokazao ponašanje kakvo bi prisutni možda očekivali od čovjeka kojem je supruga upravo preminula tokom vlastitog vjenčanja. Umjesto da joj priđe, ostao je po strani i izdao naredbu koja je dodatno naglasila neobičnost cijele situacije.

Ta naredba odnosila se upravo na dio nevestinog izgleda koji će kasnije privući pažnju drugog liječnika. Edward je zahtijevao da njeno lice ostane pokriveno i da se veo ne pomjera, ali nije ponudio objašnjenje za takav zahtjev. Izvor također ne navodi da li je iko od gostiju pokušao osporiti njegovu odluku.

Njegova smirenost i zabrana uklanjanja vela ostale su dvije okolnosti koje su se izdvajale nakon proglašenja smrti. Ipak, u tom trenutku nije bilo potvrđeno da se iza suprugovog ponašanja krije određena namjera. Događaji koji su uslijedili tek su otvorili dodatna pitanja o onome što se zaista dogodilo Eleanor.

Tijelo mlade plemkinje odneseno u podzemlje dvorca

Još iste noći odlučeno je da se Eleanorino tijelo premjesti u staru kamenu prostoriju ispod dvorca. To mjesto koristilo se za pregled pokojnika, a njegova izdvojenost od glavnih dvoranskih prostorija omogućavala je da se takav posao obavlja daleko od svakodnevnih aktivnosti stanovnika dvorca.

U toj prostoriji radio je pedesetpetogodišnji liječnik Thomas. Iza sebe je imao tri decenije iskustva u proučavanju uzroka smrti, zbog čega mu susreti s tijelima pokojnika nisu predstavljali nešto neuobičajeno. Njegov posao zahtijevao je pažljivo posmatranje i utvrđivanje okolnosti koje su mogle objasniti zašto je određena osoba preminula.

Kada su stražari unijeli Eleanor i položili je na veliki drveni stol, Thomas je prihvatio zadatak bez vidljive uznemirenosti. Nije imao razloga pretpostaviti da će pregled te noći biti drugačiji od onih koje je obavljao tokom dugogodišnje službe. Njegova namjera bila je da do jutra ustanovi šta je dovelo do iznenadne smrti mlade žene.

Stražari su se nakon toga udaljili, ostavljajući liječnika samog s tijelom mlade plemkinje. Eleanor je i dalje bila odjevena u bijelu vjenčanicu, a njeno lice ostalo je skriveno iza gustog vela. Od svečane atmosfere koja je ranije ispunjavala dvorac sada nije bilo ničega u prostoriji u kojoj je Thomas započinjao posao.

Kamene zidove osvjetljavale su baklje čiji je plamen povremeno treperio. Na obližnjem stolu nalazili su se stari medicinski instrumenti, pripremljeni za pregled. Tišinu je uglavnom prekidalo pucketanje vatre, dok je Thomas tiho pjevušio narodnu pjesmu, očigledno naviknut na samoću i prirodu svog zanimanja.

Takvo ponašanje nije bilo neobično za čovjeka koji se već dugo bavio sličnim poslovima. Thomas je pristupio drvenom stolu, uzeo mali hirurški nož i počeo preliminarni pregled. Njegovi prvi postupci nisu nagovještavali da je primijetio išta što bi zahtijevalo prekid rada.

Međutim, miran tok pregleda nije dugo potrajao. Nakon svega nekoliko trenutaka liječnikova pažnja zaustavila se na nečemu što očigledno nije očekivao. Iako izvor ne otkriva o kakvom je znaku ili nepravilnosti bila riječ, opisuje trenutak u kojem Thomas prekida ono što je radio i ponovno provjerava svoje zapažanje.

Neobično otkriće tokom pregleda promijenilo je sve

Thomasova ruka iznenada se zaustavila. Liječnik se namrštio i još jednom provjerio detalj koji mu je privukao pažnju, kao da želi biti potpuno siguran da nije pogrešno razumio ono što vidi. Upravo taj postupak predstavljao je prvi znak da pregled više ne protječe uobičajeno.

Nakon ponovne provjere polako je podigao pogled prema Eleanorinom licu. Ono je još uvijek bilo prekriveno gustim bijelim velom, baš kako je njen suprug ranije zahtijevao. Thomas je nekoliko trenutaka posmatrao nepomičnu figuru pred sobom, a zatim se približio dijelu tijela koji do tada nije bio otkriven.

Njegova reakcija razlikovala se od smirenosti s kojom je započeo pregled. Iskusni liječnik, naviknut na prizore povezane sa smrću, sada je pokazivao očiglednu nesigurnost. Prije nego što je podigao veo, izgovorio je kratko pitanje koje je odavalo njegovu zbunjenost.

Thomas je drhtavim prstima uhvatio rub bijele tkanine. Nije odmah otkrio lice, nego je veo počeo podizati polako, dok je pokušavao ustanoviti šta se nalazi ispod njega. Priča ne navodi da li je prije tog trenutka imao određenu sumnju ili je jednostavno želio provjeriti ono što mu je tokom pregleda privuklo pažnju.

Kada je veo konačno podignut, njegova reakcija bila je trenutna. Liječnik je problijedio, a izraz lica pokazivao je da ga je prizor duboko uznemirio. Izgovorio je riječi nevjerice, nakon čega mu je mali hirurški nož ispao iz ruke i udario o kameni pod.

Thomas se zatim udaljio od stola, očigledno potresen onim što je upravo vidio. Čovjek koji je samo nekoliko minuta ranije mirno pristupio pregledu sada više nije mogao nastaviti rad. Umjesto toga počeo je glasno dozivati stražare, tražeći da odmah dođu u prostoriju i pomognu mu.

Njegovi povici predstavljali su nagli preokret u prizoru koji je započeo gotovo rutinski. Međutim, najvažniji podatak ostaje neotkriven: dostupni dio priče ne opisuje šta se zaista nalazilo ispod vela. Nije navedeno ni šta je Thomas uočio tokom preliminarnog pregleda, niti zbog čega je prizor Eleanorina lica izazvao tako snažnu reakciju.

Naredba mladog lorda dobila je novo značenje

Nakon Thomasove reakcije pažnja se neizbježno vraća na Edwardovo ranije ponašanje. Neposredno nakon što je Eleanor proglašena mrtvom, lord nije prišao supruzi, nego je naredio da njeno lice ostane prekriveno. U trenutku kada je Thomas podigao upravo taj veo, dogodilo se nešto zbog čega je zatražio pomoć stražara.

Ta podudarnost predstavlja središnji nerazjašnjeni dio priče, ali sama po sebi ne dokazuje da je Edward znao šta će liječnik pronaći. Nije potvrđeno ni da je suprug imao bilo kakvu ulogu u Eleanorinoj iznenadnoj smrti. Iz dostupnog teksta moguće je ustanoviti samo da je njegova naredba prethodila neobičnom otkriću u podzemnoj prostoriji.

Dodatnu važnost okolnostima daje činjenica da je Eleanor bila bogata nasljednica. Nakon očeve smrti raspolagala je velikim zemljišnim posjedima i zlatom, a brak s Edwardom povezivao ju je s još jednom uglednom porodicom. Ipak, priča ne pruža dovoljno informacija da bi se njeno nasljedstvo moglo predstaviti kao potvrđen motiv bilo kakvog nedjela.

Dostupni narativ završava tvrdnjom da su događaji te noći predstavljali početak mnogo ozbiljnije zavjere. Međutim, pojedinosti te navodne zavjere nisu iznesene, pa se ne može pouzdano utvrditi ko je u njoj učestvovao, kakva je bila njena svrha niti kako je bila povezana s mladom plemkinjom.

Posljednji opisani prizor ostaje onaj u kamenoj prostoriji ispod Blackwooda, gdje Thomas stoji udaljen od drvenog stola i doziva stražare. Eleanorino lice je otkriveno, liječnikov instrument leži na podu, a uzrok njegove iznenadne prestravljenosti čitaocu nije saopćen. Time se završava dostavljeni dio ove izmišljene historijske misterije, bez otkrivanja onoga što je liječnik ugledao ili šta se nakon njegovih povika dogodilo.