Emily je pristala na brak da bi spasila majku, a prve bračne noći ostala je sama s čovjekom kojeg se grad bojao

Emily nije pristala na brak s Marcusom zbog ljubavi niti zato što je vjerovala čovjeku o kojem su godinama kružile zastrašujuće priče. Odluku je donijela tek kada je iscrpila gotovo sve mogućnosti da plati liječenje teško bolesne majke, a Marcus joj ponudio da izmiri dugove i finansira terapiju – pod uslovom da postane njegova supruga.

Mjesecima prije nego što se Marcus pojavio u njenom životu, Emilyina svakodnevica bila je određena bolnicama, pregledima i računima koje više nije znala kako platiti. Majčino zdravstveno stanje postepeno se pogoršavalo, a svaki novi odlazak ljekaru donosio je i nove troškove. Emily je u početku vjerovala da će terapije početi davati rezultate i da samo treba izdržati dovoljno dugo.

Međutim, bolest se nije povlačila. Novac koji je porodica imala nestajao je znatno brže nego što ga je Emily mogla zaraditi. Umjesto da razmišlja o vlastitim planovima, sve što je imala usmjeravala je prema majčinom liječenju, uvjerena da ne smije odustati dok postoji makar mala mogućnost oporavka.

Najprije je prodala majčin nakit. Poslije toga ostala je bez automobila koji je porodici ostao iza njenog pokojnog oca. Kada ni to nije bilo dovoljno, počela je prodavati druge stvari iz kuće koje su imale bilo kakvu vrijednost. Predmeti koje je nekada posmatrala kao dio porodične prošlosti pretvarali su se u novac kojim se moglo platiti još nekoliko dana liječenja.

Kada više nije imala šta prodati, počeli su se gomilati dugovi

U jednom trenutku u kući je nestalo gotovo svega što se moglo unovčiti. Emily je tada počela posuđivati, najprije vjerovatno vjerujući da će uspjeti vratiti novac kada se majčino stanje stabilizira. Umjesto toga, obaveze su postajale sve veće, a ljudi kojima je dugovala počeli su sve češće dolaziti na vrata.

Kucanje koje bi se nekada jedva primijetilo postalo je zvuk kojeg se plašila. Istovremeno, gotovo svaka zarada odlazila je na lijekove i terapije, pa se dešavalo da u kući nedostaje čak i hrane. Uprkos tome, Emily nije razmišljala o prekidu liječenja.

Upravo u trenutku kada je ostala gotovo bez bilo kakvog finansijskog izlaza, na vrata je stigao čovjek koji je govorio u Marcusovo ime. Ponuda koju je donio mogla je riješiti gotovo svaki problem koji je Emily mjesecima pokušavala sama savladati, ali je cijena bila takva da je nije mogla jednostavno prihvatiti.

Uprkos nedostatku potvrđenih činjenica, niz smrti njegovih prethodnih supruga bio je dovoljan da se oko Marcusova imena stvori gotovo zastrašujuća reputacija. Ljudi su izbjegavali njegovu kuću, a njegova povučenost samo je dodatno hranila sumnje i priče koje su se širile gradom.

Zato je Emily ostala zatečena kada je saznala šta joj nudi. Marcus je bio spreman izmiriti sve dugove koje je njena porodica napravila, platiti liječenje njene majke i osigurati im ono što im je potrebno. Zauzvrat nije tražio povrat novca. Tražio je brak.

Emily je ponudu u prvom trenutku odbila. Glasine o trima ženama koje su umrle nakon što su se udale za Marcusa bile su dovoljno ozbiljne da čak ni mogućnost rješavanja svih finansijskih problema nije mogla odmah nadvladati njen strah. Nije željela pokušaj spašavanja majke pretvoriti u rizik za vlastiti život.

Majčino pogoršanje promijenilo je odluku koju je već donijela

Samo nekoliko sati nakon što je odbila ponudu, situacija se promijenila. Majčino stanje iznenada se pogoršalo, a ljekar je upozorio da više nemaju mnogo vremena za čekanje. Bila joj je potrebna skupa terapija za koju Emily više nije imala novca.

Te noći sjedila je pored majčina kreveta svjesna da je došla do kraja svojih mogućnosti. Više nije imala imovinu koju bi mogla prodati, ušteđevina nije postojala, a dugovi su već bili veliki. Ni mogućnost novog posuđivanja više nije djelovala kao realno rješenje.

Do sljedećeg jutra odluka se promijenila. Emily je otišla Marcusu i prihvatila uslov koji je prethodno odbila.

Marcus, prema priči, nije reagirao velikim oduševljenjem niti je pokušavao uvjeravati Emily da je donijela ispravnu odluku. Jednostavno je prihvatio njen odgovor. Nekoliko dana kasnije njih dvoje su se vjenčali.

Svoje obećanje ispunio je bez odlaganja. Dugovi Emilyine porodice bili su izmireni, a njena majka prebačena je u bolnicu u kojoj je mogla dobiti kvalitetniju i skuplju terapiju. Nakon mjeseci tokom kojih je gotovo svaki razgovor s ljekarima donosio novu zabrinutost, prvi put se pojavila realna mogućnost da se njeno stanje poboljša.

Emily je tako dobila upravo ono zbog čega je prihvatila brak. Majčino liječenje više nije zavisilo od toga može li do sljedećeg dana pronaći još novca. Ali istovremeno je nestala i posljednja udaljenost između nje i posljedice vlastite odluke – sada je zaista bila Marcusova supruga.

Na vjenčanju nije imala osjećaj da ljudi slave

Atmosfera na dan vjenčanja dodatno je pojačala Emilyin strah. Umjesto uobičajene radosti koju je očekivala vidjeti oko mladenaca, imala je osjećaj da je ljudi posmatraju kao nekoga od koga se opraštaju. Pojedine žene su, prema priči, čak plakale.

Za stanovnike grada teško je bilo razumjeti zašto bi mlada žena svojevoljno ušla u kuću čovjeka čije su tri prethodne supruge umrle ubrzo nakon sklapanja braka. Emily je, međutim, vrlo dobro znala zašto je to uradila. Nije Marcusovoj reputaciji vjerovala manje od drugih, ali je došla do tačke u kojoj joj je majčino preživljavanje bilo važnije od vlastitog straha.

Njen izbor zato nije bio izbor između sigurnog i opasnog života. S jedne strane nalazila se majka kojoj je hitno bila potrebna terapija koju nije mogla platiti. S druge strane nalazio se brak s čovjekom kojeg gotovo nije poznavala i oko kojeg su kružile priče koje niko nije uspio dokazati, ali ih se gotovo svi plašili.

Nakon vjenčanja Emily je stigla u Marcusovu veliku staru kuću na periferiji. Kako se približavala noć, tako su joj se vraćale priče o ženama koje su prije nje nosile njegovo prezime. Ono što je tokom dana pokušavala potisnuti sada je postajalo gotovo nemoguće ignorirati.

Prva bračna noć pretvorila se u čekanje na ono čega se najviše bojala

Kada je ostala sama u spavaćoj sobi, Emily je legla na krevet potpuno odjevena. Pokrivač je povukla gotovo preko cijelog lica, kao da bi joj tkanina mogla pružiti makar privid zaštite. San nije dolazio.

U tišini stare kuće svaki zvuk postajao je izraženiji. Čula je škripanje drvenog poda, vjetar na prozorima i tiho pucketanje lampe. Međutim, više od svega čekala je korake koji će joj potvrditi da Marcus dolazi.

Vrata su se napokon otvorila. Marcus je ušao u prostoriju, dok je Emily zatvorila oči i čvrsto stegla rub pokrivača. Nije znala šta namjerava učiniti niti kakav će biti kada ostanu potpuno sami, bez ljudi koji su dotad između njih prenosili poruke i bez stanovnika grada koji su godinama komentirali njegov život.

Marcus joj je prišao s leđa. Krevet se blago spustio kada je sjeo pored nje, a Emily i dalje nije otvorila oči. Upravo tu dostupni dio priče završava.

Nije navedeno šta je Marcus potom uradio, zbog čega su njegove prethodne supruge umrle niti postoji objašnjenje zašto je baš Emily želio za ženu. Također nije poznato jesu li zastrašujuće priče koje su stanovnici širili o njemu bile opravdane ili je njegova reputacija nastala povezivanjem događaja za koje nije postojalo javno objašnjenje.

Za Emily je taj trenutak ipak predstavljao prvo pravo suočavanje s čovjekom za kojeg se udala. Do tada su između njih stajali dugovi, majčino liječenje, posrednici i glasine čitavog grada. U spavaćoj sobi ostali su samo njih dvoje, a ona je čekala da sazna je li cijena kojom je spasila majku bila upravo onoliko visoka koliko se bojala.